Nelayan Indonesia secara umum memiliki tingkat kesejahteraan yang relatif rendah dan berada di bawah garis kemiskinan. Selain karena faktor tingkat pendidikan yang rendah, mereka juga miskin akses terhadap penguasaan dan pemanfaatan teknologi, kesehatan, sarana prasarana, dan permodalan. Lingkaran kemiskinan jarang terputus dalam kehidupan mereka dari generasi ke generasi. Namun, di sisi lain, nelayan Indonesia berperan besar sebagai penyedia sumber protein hewani serta penjaga kawasan pantai dari tindakan illegal fishing oleh nelayan asing.